蒙特梭利是一位医学博士，后投身教育，有深厚的生理学、医学知识背景。通过对前人和前代的教育与心理理论的研究，以及在儿童之家执教的实践，她对儿童有了新的发现，这是她的最大贡献。

发现一：儿童具有与生俱来的吸收性心智

孩子一出生，感觉器官就开始感知、吸收周围环境中的信息。孩子有视觉、味觉、嗅觉、触觉和听觉等基本的感觉能力。这些感觉能力就决定了孩子可以依靠这些能力接受环境中的信息。因此，蒙特梭利认为教育应该从一出生就开始。

发现二：儿童成长过程中的敏感期

根据生物成长过程的敏感期，蒙特梭利发现在儿童成长的过程中，也有敏感期。3岁前，主要是秩序、语言、动作、感觉和对细小事物的敏感期。敏感期为教育的实施提供了最佳年龄。儿童敏感期的发现开创了幼儿教育的新局面。

发现三：自发性活动的自然法则

儿童具有自发性的活动。自发活动使儿童能够逐渐走向独立。只要成人不妨碍孩子，他们都能独立。独立能力弱、或者没有，是成人妨碍的结果。自发性活动的自然法则，就决定孩子在发展中是需要自主学习的。成人对孩子的这种自主性、自发性不能给予强迫或压抑。

发现四：儿童的发展要在适宜的环境下，通过自身活动获得成长。

儿童的吸收性心智、敏感期和自发性活动都是内部的因素。这些内部因素要发展，需要适宜的环境，与环境相互作用。环境一定是适宜的，不适合于孩子的环境，他的潜能也就不能得到发展。这种观点和当代心理学的观点完全是一致的，即主体和客体要相互作用，相互作用依赖的是活动。活动是主客体相互作用的桥梁。