一项最新研究显示，小孩子在蹒跚学步时，如果自我控制评估的得分较低，则今后遭遇成年人问题的可能性更大，包括疾病、酗酒、吸毒、财务困难以及违法犯罪等等。

该研究的结果于2011年1月25日在《美国国家科学院院刊》(Proceedings of the National Academy of Sciences)发布，研究跟踪了一组1,037名在社会经济上呈多样化的新西兰儿童，从出生一直研究到32岁。在其孩提时期，父母、研究人员和老师每隔几年就会对他们进行自控方面的测试，这些孩子也会做自我评价。

约96%的第一批参与者在32岁时接受了最终评估。该研究发现，即使将社会阶层、智力水平和家庭生活的差异因素考虑在内，三岁时自控评估得分较低的孩子也更可能在成年后出现各种健康问题，如性传染病、齿龈病、高胆固醇、高血压和体重超标等。在自控评估得分最高的20%人群中，只有11%的人在成年后出现各种健康问题，而在得分最低的20%人群中，有27%出现这种情况。自控得分较低的孩子今后更有可能对毒品或酒精产生依赖，或收入水平较低，或成为单亲父母，或违法犯罪。

研究人员在英国单独研究了一些孪生兄弟，发现在一对孪生兄弟中，在五岁时接受自控评估且得分较低的那个孩子更有可能在12岁的时候开始抽烟、在校成绩差，并显示出反社会的叛逆行为。该结果支持了一种设想，即自控能力的高低并非取决于家庭环境。

主持这项调查的杜克大学(Duke University)心理学家泰瑞•莫菲特(Terrie Moffitt)和艾弗谢罗姆•凯蒲赛(Avshalom Caspi)在一封电子邮件中写道，自我控制是一项极其重要的技能。它能让人评估自身所处的环境，准备好可能发生在自己身上的事情，设想好未来的各种可能性……等待那些值得等待的好东西，而不沉迷于短期的诱惑。

加州大学大卫斯分校(University of California, Davis)人类及社会发展系的教授杰•贝尔斯基(Jay Belsky)说，科学家早就知道自控能力会对一个人的行为发展产生影响。贝尔斯基没有参与该项目，但他表示，这项研究表明自控能力会对一系列长期和现实的个人发展结果产生影响，如身体状况、人际关系维系能力及保持健康的财务状况等，因此在该领域做出了新的突破。

莫菲特博士和凯蒲赛博士说，虽然孩子在长大的过程中其自控能力往往会得到增强，但在群体中还可能继续维持在一个相对固定的位置。也就是说，如果一个孩子的自控能力落后于其他孩子，那么长大后也可能落后于其他成年人。不过，两位教授表示，仍有7%的孩子自控能力出现极大改善，原因可能有很多种，如学校教育较好，或家庭环境有所改变，这些孩子的生活结构因而得以改善